В результате прошлой деятельности к настоящему моменту в Мурманской области накоплено около 25 тысяч кубических метров твердых радиоактивных отходов, активностью около одного миллиона Кюри.
Необходимость снятия гражданских и военных энергетических установок с эксплуатации влечет за собой образование большого количества отходов различной активности в ближайшее время. По предварительным оценкам, при утилизации 55 атомных подводных лодок образуется 30000 кубических метров радиоактивных отходов, суммарной активностью около 1 млн. Кюри, а при выводе из эксплуатации энергоблоков Кольской атомной электростанции - более 26000 кубических метров радиоактивных отходов.
Сегодня все эти отходы хранятся на территории предприятий Кольского полуострова, т.е. в местах их образования.
Переработке подвергается только часть твердых радиоактивных отходов на Кольской атомной электростанции и на ремонтно-технологическом предприятии "Атомфлот". Для уменьшения объемов отходов применяют прессование и сжигание. Установка сжигания на ремонтно-технологическом предприятии "Атомфлот" не удовлетворяет современным требованиям и при ее работе в атмосферу выбрасывается радиоактивных веществ больше чем от эксплуатации Кольской атомной электростанции. На спецкомбинате "Радон", на котором осуществляется сбор и хранение радиоактивных отходов, образующихся в гражданском хозяйстве, хранение осуществляется без переработки в подземных емкостях.
Жидкие радиоактивные отходы от эксплуатации транспортных ядерных установок (Северный Флот и ОАО "Мурманское морское пароходство") хранятся в береговых емкостях или на специализированных судах. Критического накопления не происходит, так как они частично перерабатываются на Ремонтно-технологическом предприятии (РТП) "Атомфлот". С 1993 года на этом предприятии действует опытная установка по переработке ЖРО, которая может перерабатывать 2000 куб.м. в год. В настоящее время в рамках международного сотрудничества осуществляется проект строительства новой установки. Целью проекта является увеличение производительности с 2000 до 5000 м3 в год и переработка всех типов ЖРО. Реализация этого проекта позволит решить проблемы переработки ЖРО военного и гражданского атомных флотов, базирующихся в регионе.
На Кольской атомной электростанции ЖРО перерабатываются на установке упаривания, но без отвержения высокоактивных кубовых отходов. За период эксплуатации их накоплено более 6000 куб.м. Они хранятся в емкостях, которые уже почти заполнены. Разработан новый проект "Модернизация систем обращения с ЖРО" и в 1999 году он прошел государственную экологическую экспертизу.
Наиболее потенциально опасными источниками радиоактивного загрязнения окружающей среды являются работы по обращению с отработанным ядерным топливом.
В результате эксплуатации военных и гражданских транспортных реакторов образуется ОЯТ, которое после выгрузки из реакторов должно храниться не менее трех лет в специальных хранилищах. Потом ОЯТ вывозится на ПО "Маяк" специальным эшелоном в транспортно-упаковочных комплектах ТУК-18, которые удовлетворяют требованиям безопасности рекомендуемым МАГАТЭ. Для вывоза ОЯТ, накопленного в результате многолетней эксплуатации транспортных реакторов, необходимо более 150 рейсов спецэшелона. В настоящее время в год отправляется только 6 - 8 рейсов. Скопление большого количества ОЯТ является потенциальным источником возникновения радиационной аварии. Береговые хранилища для ОЯТ находятся в аварийном состоянии.
Кроме проблемы хранения и вывоза отработавшего ядерного топлива на Кольском полуострове существует и другая, немаловажная проблема - утилизация дефектного отработавшего ядерного топлива, которое ПО "Маяк" не берет на переработку. Это 642 отработавшие тепловыделяющие сборки (ОТВС) с активностью 750 тысяч Кюри, хранящиеся на птб "Лепсе", не подлежащее переработке ОЯТ на птб "Лотта" и дефектное отработавшее ядерное топливо на береговых база Северного Флота. В связи с тем, что дефектное топливо не вывозится, а выгрузка активных зон с не перерабатываемой топливной композицией продолжается, общее количество дефектного ОЯТ будет постоянно увеличиваться. Дефектное отработанное ядерное топливо Кольской АЭС размещается в приреакторных хранилищах. Количество мест достаточно для размещения всех дефектных ОТВС на весь срок эксплуатации энергоблока.